Interview de Gwenaelle, créatrice de Secret Jeegs et passionnée d’escape games

L’ancienne mairie de Draveil comme décor : comment un bâtiment avec une vraie histoire a-t-il influencé, ou contraint, l’écriture d’un scénario extraterrestre ?

En réalité, l’histoire de Secret Jeegs est née du bâtiment lui-même.

Lorsque nous avons découvert l’ancienne mairie de Draveil, nous avons tout de suite été séduits par le lieu. C’est un bâtiment atypique, majestueux, avec plusieurs étages, de grands volumes, des escaliers, des couloirs et surtout énormément de caractère. Nous ne sommes donc pas arrivés avec des scénarios déjà écrits en cherchant ensuite comment les faire rentrer dans le bâtiment. C’est exactement l’inverse qui s’est produit.

C’est en visitant les lieux que les idées ont commencé à venir avec nos 2 game designer. Chaque espace nous inspirait quelque chose et nous avons progressivement imaginé ce qui aurait pu s’y passer. À partir de là, nous avons écrit chacune de nos missions en fonction du bâtiment, de son architecture et de ses particularités.

C’est d’ailleurs ce qui nous a amenés à imaginer le crash du 23 août 2021 et cette idée qu’un événement extraordinaire avait bouleversé la vie de cette ancienne mairie. Le bâtiment est alors devenu bien plus qu’un simple décor : il est devenu le point de départ de toute notre histoire.

Certaines particularités architecturales qui auraient pu être considérées comme des contraintes sont ainsi devenues des opportunités scénaristiques. On s’est souvent demandé non pas « comment allons-nous aménager cette pièce ? », mais plutôt « qu’est-ce qui a bien pu se passer ici ? ».

Et je pense que c’est une des particularités de Secret Jeegs : nos missions ont réellement été écrites pour ce lieu. Si nous avions choisi un autre bâtiment à l’époque, les histoires que nous racontons aujourd’hui auraient probablement été complètement différentes.

Vos missions racontent un seul et même événement, le crash du 23 août 2021, vu sous différents angles. Comment écrit-on une histoire commune qui doit fonctionner aussi bien jouée dans l’ordre que dans le désordre ?

C’est justement là que se trouve l’une des particularités de Secret Jeegs : nos quatre missions principales ne racontent pas seulement différents morceaux d’une même histoire, elles se déroulent volontairement au même moment.

L’idée était que, quelle que soit la mission choisie, les joueurs vivent le crash du 23 août 2021 et ses conséquences depuis un endroit différent du bâtiment. Pendant qu’une équipe vit quelque chose dans une mission, on peut comprendre que d’autres événements sont en train de se produire ailleurs, simultanément.

Pour renforcer cette sensation, nous avons créé de véritables passerelles entre les salles. Certains objets, par exemple, peuvent passer physiquement d’une mission à une autre. Des éléments que l’on aperçoit ou que l’on manipule dans une salle peuvent ainsi avoir une existence, voire une importance, dans une autre. Ce ne sont pas simplement des petits clins d’œil cachés pour les joueurs qui reviennent : ils font réellement partie de l’histoire commune.

C’est aussi ce principe de simultanéité qui nous permet de laisser les joueurs découvrir les missions dans l’ordre qu’ils souhaitent.

Évidemment, cela rend l’écriture beaucoup plus complexe, parce que tout doit rester cohérent. Si un événement se produit à un instant précis dans une mission, ce qui se passe au même moment dans les autres doit pouvoir fonctionner avec lui. Mais c’est justement ce que nous trouvons passionnant.

Et plus les joueurs reviennent chez Secret Jeegs, plus ils commencent à assembler les pièces du puzzle. Ils reconnaissent un objet, comprennent enfin la provenance de quelque chose qu’ils avaient vu lors d’une précédente mission ou découvrent l’autre côté d’un événement qu’ils avaient déjà vécu.

Le plus important, c’était vraiment que les 4 missions soient liées les unes aux autres pour former une histoire globale, ce qui nous a permis également de créer 2 full expériences mais aussi l’Ultime Expérience

Sans dévoiler vos énigmes, quelle mission représente aujourd’hui le mieux votre vision de l’escape game, et pourquoi ?

Je dirais probablement Le Fragment OVNI car elle est unique sur 3 étages, cela n’existe nulle part ailleurs mais honnêtement les 4 représentent vraiment notre vision de l’escape game aujourd’hui. Mais le Fragment Ovni serait véritablement là où tout a commencé puisqu’il représente le crash Ovni sur 3 étages .

Il exploite particulièrement bien notre bâtiment et notre histoire. Le point de départ est volontairement très concret : quelque chose s’est écrasé sur l’ancienne mairie de Draveil le 23 août 2021 et l’armée a sécurisé les lieux. À partir de cette situation relativement simple, les joueurs vont progressivement comprendre qu’il se passe quelque chose de beaucoup plus important.

C’est cette progression que j’aime dans l’escape game. L’énigme reste essentielle, évidemment, mais elle doit servir l’aventure. Quand un joueur manipule quelque chose, ouvre un passage ou fait une découverte, j’aime que cela ait une raison d’exister dans l’histoire.
Notre objectif n’est pas uniquement que les joueurs se disent « c’était une bonne énigme », mais qu’à certains moments ils oublient complètement qu’ils sont dans un escape game.

Vous proposez une méthode de recrutement via l’escape game, qu’est-ce qu’un recruteur observe pendant une partie qu’il ne verrait jamais en entretien classique ?

Un entretien classique est une situation dans laquelle le candidat sait qu’il est observé. Il prépare ses réponses, contrôle son discours et va naturellement essayer de présenter la meilleure version de lui-même. Dans un escape game, au bout de quelques minutes, le jeu prend souvent le dessus.

On voit alors apparaître des comportements beaucoup plus spontanés : qui prend naturellement la parole, qui écoute les autres, qui réussit à faire circuler une information, qui garde son calme lorsqu’une piste ne fonctionne pas, qui change de stratégie, qui entraîne le groupe sans l’écraser, ou au contraire qui reste en retrait alors qu’il possède peut-être la bonne information. Et ce qui est particulièrement intéressant, c’est que le meilleur profil n’est pas forcément celui qui résout le plus d’énigmes.

Quelqu’un peut être excellent individuellement et pourtant empêcher son équipe d’avancer. À l’inverse, une personne beaucoup plus discrète peut devenir essentielle simplement parce qu’elle écoute, synthétise et remet les autres sur la bonne piste. L’escape game ne remplace évidemment pas un processus de recrutement, mais il permet d’observer quelque chose de très difficile à provoquer pendant un entretien : un groupe confronté ensemble à l’inconnu.

Vos missions vont de l’aventure familiale dès 10 ans à l’horreur dès 14 ans, sous un même univers de marque, comment gardez-vous une cohérence narrative en changeant de registre d’une salle à l’autre ?

Nous considérons un peu Secret Jeegs comme une série dans laquelle chaque épisode pourrait appartenir à un genre différent.
On peut raconter le même événement à travers l’aventure, la science-fiction, le suspense, l’exploration ou l’horreur sans casser la cohérence de l’univers, à condition que les règles du monde restent les mêmes.

Ce qui relie nos missions, ce n’est donc pas leur niveau de peur ou leur style de jeu : c’est ce qui s’est passé ici et les conséquences de cet événement.
Une famille avec des enfants peut découvrir une partie de cette histoire sous l’angle de l’aventure et de l’exploration. Dans une autre mission, des joueurs plus âgés peuvent découvrir une conséquence beaucoup plus sombre du même événement.

Nous faisons surtout attention à ne pas utiliser la peur gratuitement. Si une mission devient plus inquiétante, il faut que l’histoire justifie cette évolution.
Finalement, le changement de registre nous intéresse justement parce qu’il donne l’impression que l’univers dépasse les limites d’une seule salle.

Quel est le retour de joueur, ou la scène, qui vous a le plus surpris depuis l’ouverture ?

Il y en a tellement depuis l’ouverture ! Mais s’il faut vraiment en choisir une, je pense immédiatement aux toilettes du Fragment OVNI.

À la fin de la mission, les joueurs découvrent ce qui ressemble à des toilettes dans un état absolument déplorable. Évidemment, elles font partie du décor : ce sont de faux WC et absolument pas des toilettes destinées à être utilisées.

Un jour, une petite mamie arrive dans cette partie de la salle et, visiblement convaincue par le décor, décide tout simplement de s’y installer… pour faire pipi !
Depuis notre régie, on comprend ce qui est en train de se passer et on se met à hurler au micro : « Non ! Non ! Ça fait partie du jeu ! Ce ne sont pas de vraies toilettes ! »

Mais c’était déjà trop tard…

Sur le moment, évidemment, c’était un grand moment de solitude. Mais avec le recul, c’est devenu l’une de ces anecdotes qu’on n’oubliera jamais. Et quelque part, on peut se dire que si une joueuse a été convaincue au point d’utiliser nos faux WC comme de vrais, c’est peut-être que le décor était un peu trop réaliste !

Si vous disposiez d’une pièce supplémentaire dans l’ancienne mairie, quel nouvel épisode du crash du 23 août 2021 aimeriez-vous y raconter ?

Sans hésiter, je consacrerais cette pièce à Mister Jeegs.

C’est finalement le personnage central de toute notre histoire, mais paradoxalement, les joueurs connaissent encore assez peu de choses sur lui. C’est lui qui a racheté l’ancienne mairie de Draveil et qui s’est installé dans le bâtiment, officiellement pour y créer son bar. Mais évidemment, ce bar est avant tout une couverture…

Avec une pièce supplémentaire, j’aimerais justement raconter davantage son histoire : qui est réellement Mister Jeegs, pourquoi a-t-il choisi ce bâtiment, que savait-il du crash du 23 août 2021 et, surtout, quelles étaient ses véritables intentions en s’installant ici ?

Ce serait probablement une pièce beaucoup plus centrée sur les secrets du personnage et sur les coulisses de tout ce que les joueurs ont découvert jusqu’à présent. On pourrait enfin entrer dans son univers personnel et comprendre que certains événements que l’on pensait connaître avaient peut-être une tout autre explication.

Ce serait aussi une belle manière de boucler la boucle : après avoir exploré pendant plusieurs missions les conséquences du crash, les joueurs pourraient enfin se rapprocher de celui qui tire les ficelles depuis le début.

Mais évidemment, avec Mister Jeegs, obtenir des réponses signifie généralement découvrir encore plus de questions…

Et vous, combien de salles à votre actif et quelle est votre préférée de tous les temps ?

J’en suis aujourd’hui à environ 250 salles jouées, et c’est très difficile de n’en choisir qu’une !

Il y a tellement de merveilles, notamment à Barcelone, où le niveau de certaines expériences est assez incroyable. Mais si je devais vraiment en placer une au-dessus des autres, je dirais Intracorpus, à Barcelone. C’est une expérience qui m’a vraiment marqué et qui, pour moi, va encore plus loin dans ce que peut proposer aujourd’hui l’escape game.

Mais impossible de répondre sans citer également Hans’ Revenge à Bruxelles, qui fait clairement partie de mes gros coups de cœur, ou encore Birth Machine à Milan.
Ce sont trois expériences très différentes, mais qui ont en commun cette capacité à nous faire oublier que nous sommes venus « jouer une salle ». Et c’est probablement ce que je recherche le plus aujourd’hui après environ 250 expériences : ne plus simplement résoudre des énigmes, mais être surpris, vivre quelque chose et ressortir en se disant : « OK… ça, je ne l’avais encore jamais vu ! »

Si on devait interviewer quelqu’un dans le milieu des escape games, expériences immersives, vous aimeriez passer la plume à qui ?

Sans aucun doute aux créateurs des 3 salles citées juste au dessus car ce sont vraiment de grands grands fous donc il serait vraiment interessant de savoir comment ils trouvent toutes ces idées complètement barrées !

Merci Gwenaelle d’avoir répondu à toutes nos questions et rendez-vous, peut-être, bientôt, pour en savoir plus sur Mister Jeegs qui sait !