Interview de Johannie, fondatrice de SPHINX Corp. Escape à Toulouse

Vous étiez « Escape Hunt Toulouse » avant de devenir « SPHINX Corp. » en 2023. Qu’est-ce qui vous a fait tout changer, nom et univers, plutôt que de simplement rafraîchir l’existant ?

Le contrat de franchise arrivait à son terme en juin 2023. Nous avons fait le choix de ne pas le renouveler, car nous ne nous retrouvions plus dans le catalogue de jeux proposé par Escape Hunt, ni dans la relation franchisé-franchiseur. Toulouse est une ville particulièrement dynamique dans le domaine de l’escape game, avec une communauté de joueurs expérimentés et exigeants. Nous avions donc envie d’aller plus loin dans la qualité de nos jeux et de l’expérience que nous proposions à nos clients.

Ce changement était aussi rendu possible par une vraie force en interne : nous disposions déjà, dans nos locaux, d’un atelier de création et d’une équipe pluridisciplinaire capable de concevoir et de fabriquer nos propres univers. Nous avons donc choisi de repartir d’une page blanche afin de créer une nouvelle identité, de nouveaux scénarios et de nouveaux décors, avec une ambition claire : construire une expérience qui nous ressemble davantage et dont nous maîtrisons entièrement la conception.

Airbus, Thales, Safran, Capgemini… comment adapte-t-on une mission pensée pour le divertissement à un objectif de cohésion d’équipe en entreprise, sans que cela ne sonne artificiel ?

Nous avons la chance de pouvoir accueillir les entreprises directement chez SPHINX Corp., avec aujourd’hui 7 salles de jeu permettant de faire jouer jusqu’à 35 personnes simultanément, ainsi qu’un espace de réception de 100 m². Nous disposons également de deux missions en double exemplaire, ce qui permet notamment aux équipes de se challenger sur le même scénario en parallèle. C’est une formule qui fonctionne particulièrement bien auprès des petites et moyennes entreprises.

Mais nous avons aussi développé une solution qui permet de sortir du cadre traditionnel de l’escape game : notre escape game mobile, « Simulation 762 : La Taupe ». Nous nous déplaçons directement dans les entreprises ou sur le lieu de leurs événements et pouvons faire jouer jusqu’à 50 personnes simultanément. Cette mission a été pensée dès sa conception pour favoriser la cohésion. Elle est accessible à tous les niveaux d’expérience : il n’est pas nécessaire d’être un habitué des escape games pour prendre du plaisir et trouver sa place dans l’équipe. La présence de deux game masters permet par ailleurs de maintenir un rythme de jeu dynamique et une véritable immersion.

Au-delà du jeu, nous accordons beaucoup d’importance à la personnalisation de chaque événement. Je suis l’interlocutrice unique des entreprises et je construis avec elles une expérience adaptée à leurs objectifs et à leur organisation : buffet traiteur, remise de trophées, départ à la retraite, arbre de Noël, séminaire, recrutement, session en anglais…

L’escape game devient alors un véritable support pour créer du lien, mais sans jamais perdre ce qui fait son intérêt premier : le plaisir de jouer ensemble. Quel que soit le format, notre objectif reste le même : permettre aux équipes de vivre un moment convivial, fédérateur et dont elles se souviendront longtemps.

Y a-t-il une salle ou un scénario dont vous êtes particulièrement fière, celui que vous montreriez en premier à quelqu’un qui découvre SPHINX Corp. ?

Oui, sans hésiter : « Le Repaire de Rackham ». C’est une salle qui a une valeur particulière pour nous puisqu’il s’agit de la première que nous avons entièrement créée nous-mêmes.

Elle nous a aussi permis de répondre à une demande très forte de notre clientèle familiale. Nous avons développé un mode de jeu spécialement adapté aux enfants de 7 à 12 ans, qui leur permet de jouer sans leurs parents. Un game master intègre alors l’équipe pendant toute la partie pour les accompagner et les guider, tout en leur laissant une véritable autonomie dans le jeu.

Le résultat plaît énormément aux enfants… mais aussi aux parents ! Pendant l’heure de jeu, ils peuvent profiter de notre espace de détente ou, pour certains, en profiter pour jouer eux-mêmes une autre de nos salles entre adultes.

Cette formule a naturellement donné naissance à une nouvelle prestation : le pack anniversaire, avec un goûter servi après la session d’escape game. C’est devenu une manière très conviviale de célébrer un anniversaire tout en proposant aux enfants une véritable aventure.

La salle fonctionne également très bien en mode classique, notamment auprès des familles qui souhaitent jouer tous ensemble. Dès 7 ans, les enfants sont étonnamment intuitifs et leur regard apporte souvent une autre façon d’aborder les énigmes. L’univers très immersif du Repaire de Rackham séduit ainsi un public particulièrement large.

C’est donc une salle dont je suis particulièrement fière, non seulement pour sa création, mais aussi parce qu’elle illustre parfaitement ce que nous voulons faire chez SPHINX Corp. : créer des expériences immersives, accessibles et capables de réunir des publics très différents autour d’un même plaisir de jeu.

En observant les équipes au travers de la caméra pendant une mission, avez-vous remarqué des rôles qui reviennent tout le temps de type le meneur, l’observateur silencieux, celui qui reste bloqué sur un détail, par exemple ?

Oui, cela m’intéresse encore plus quand il s’agit d’entreprise.
Dans une équipe de 2 à 5 joueurs, les rôles apparaissent très rapidement : il y a souvent celui qui prend naturellement le leadership, celui qui observe davantage avant de prendre la parole, celui qui cherche les détails, celui qui communique beaucoup ou encore celui qui a tendance à vouloir résoudre seul un problème. Dès les premières minutes, on peut ainsi observer des dynamiques très différentes au sein d’un groupe.
C’est ce qui fait, à mon sens, de l’escape game un outil intéressant pour le management, le recrutement et, bien sûr, la cohésion d’équipe. Le jeu place les participants dans une situation concrète où ils doivent communiquer, s’écouter, se répartir les tâches, prendre des décisions et résoudre ensemble des problèmes, le tout dans un contexte ludique.

Nous avons d’ailleurs déjà accueilli des entreprises avec cette volonté d’observer les dynamiques d’une équipe. Un manager nous a notamment demandé de suivre son équipe pendant une partie, et nous avons également eu la demande d’un recruteur souhaitant mettre des candidats en situation afin d’observer leurs capacités de travail en équipe.

L’intérêt est que les comportements qui émergent pendant le jeu sont souvent très spontanés. On ne demande pas aux participants de jouer un rôle : ils sont simplement concentrés sur leur mission. Cela permet de faire ressortir certaines personnalités et certaines dynamiques de groupe de manière assez naturelle.
Et ce phénomène ne concerne évidemment pas uniquement les entreprises : on retrouve exactement la même chose chez les familles, les couples ou les groupes d’amis. C’est aussi ce qui rend l’observation des équipes particulièrement intéressante pour nous : derrière le jeu et les énigmes, il y a toujours des personnes qui vont devoir apprendre à fonctionner ensemble.

Comment dosez-vous les indices donnés par le GM afin d’aider une équipe bloquée, sans casser l’immersion ni donner l’impression de « tricher » ?

Lors du briefing, nous commençons toujours par demander aux équipes combien d’escape games elles ont déjà à leur actif. Cela nous permet d’avoir un premier aperçu de leur expérience.

Les dix premières minutes de jeu sont ensuite particulièrement importantes : elles nous permettent d’observer leur manière de fonctionner, leur niveau d’autonomie et leur capacité à avancer dans les énigmes. À partir de ces observations, nous pouvons adapter notre stratégie d’accompagnement.
Chez SPHINX Corp., nous veillons à ce que les indices soient transmis de manière à préserver l’immersion. Ils sont rédigés et intégrés à l’univers de la salle afin que l’équipe ait davantage le sentiment de recevoir une aide de son environnement que de « tricher ».

Enfin, nous restons attentifs tout au long de la session. Chaque équipe étant différente, nous adaptons notre niveau et notre fréquence d’intervention en fonction de ses besoins, avec un objectif simple : l’aider à progresser tout en lui laissant la satisfaction de résoudre elle-même les énigmes.

Quel est le moment, pendant une partie, où vous voyez vraiment une équipe basculer et oublier qu’elle est en train de « jouer » ?

Chez SPHINX Corp., l’immersion commence dès que les clients franchissent la porte. Nous ne parlons jamais d’« escape game » ou de « jeu » : dès leur arrivée, ils deviennent des agents de terrain, tandis que nos GM prennent le rôle d’agents de liaison.
SPHINX signifie Société des Problèmes Hautement Insolubles et Néfastes. Quant au X… disons que certaines informations sont classifiées. Nous avons donc fait appel à eux pour résoudre une problématique, accomplir une mission qui nous a été confiée.
Le briefing est alors une étape essentielle : il ne sert pas uniquement à expliquer le fonctionnement de la salle, mais à installer l’univers, les enjeux et le rôle de chacun avant même que la mission ne commence.

Notre plus grande satisfaction, c’est lorsque les joueurs finissent par adopter spontanément les codes de cet univers. Par exemple, dans notre mission « Enquête Burlesque », lorsqu’ils commencent à reprendre les termes employés pendant le briefing et qu’ils disent naturellement : « Il faut se préparer à faire le show pour ne pas qu’ils nous repèrent. Toi, mets le boa et va chanter sur la scène ! », nous savons que l’immersion a fonctionné.
C’est la même chose lorsqu’une équipe se met à chuchoter instinctivement pour ne pas être repérée par le gouvernement égyptien.
À ce moment-là, ils ne sont plus simplement en train de résoudre des énigmes : ils vivent réellement leur mission. Et pour nous, c’est exactement ce que nous cherchons à créer chez SPHINX Corp.

Racontez-nous la réaction de joueurs la plus inattendue ou la plus drôle que vous ayez eue pendant une mission.

J’en ai plein car l’escape game fait ressortir les émotions spontanément. On a créé un dossier sur lequel on inscrit toutes les « pépites des joueurs ». La dernière en date : une demande en mariage organisée en secret avec l’aide du Game Master. Toute l’équipe a croisé les doigts pour un « oui ! »

Et vous, combien de salles à votre actif et quelle est votre préférée de tous les temps ?

Je dois avoir une vingtaine de salles à mon actif, ce qui, finalement, n’est pas énorme. En tant que gérante de SPHINX Corp., j’ai malheureusement assez peu de temps pour les loisirs… quel paradoxe pour quelqu’un qui travaille dans le secteur du loisir !

En revanche, notre game designer a une expérience bien plus conséquente, avec environ 115 salles à son actif. C’est un véritable atout pour SPHINX Corp. Cette expérience nous permet d’avoir une vision très large de l’escape game, aussi bien au niveau local que national et international.
Cela nous donne également beaucoup de recul sur les différentes pratiques, mécaniques et tendances du secteur, et surtout sur ce qui fait qu’une salle fonctionne réellement auprès des joueurs. C’est cette richesse d’expériences que nous cherchons ensuite à mettre au service de nos propres créations, pour proposer des salles qualitatives, cohérentes et surtout mémorables.

Quant à ma salle préférée de tous les temps… je dirais que le plus difficile, c’est justement de n’en choisir qu’une !

Si on devait interviewer quelqu’un dans le milieu des escape games, expériences immersives, vous aimeriez passer la plume à qui ?

Je passerais volontiers la plume à Wilfried Renaut, le fondateur de Labyrinthe Sonore. Nous avons travaillé avec lui pour notre prochaine salle et nous sommes ravis de cette collaboration. Il a très rapidement compris notre univers et nos attentes, avec un résultat à la hauteur de nos espérances.
Le son joue un rôle essentiel dans l’immersion d’un escape game, et des professionnels comme Wilfried permettent vraiment de faire passer l’expérience à un autre niveau.

On souhaite le meilleur à « SPHINX Corp. » pour la suite, va-t-il y avoir des nouveautés ?

Oui, et nous ne sommes clairement qu’au début de notre évolution ! Dans quelques semaines, nous dévoilerons « La Traque », notre nouvelle salle d’angoisse, qui plongera les joueurs dans l’univers mystérieux de la Fondation SCP.

Si vous avez une après-midi de libre, plongez dans le site français de la Fondation SCP et choisissez un numéro au hasard… vous ne serez pas déçu !

Avec cette nouvelle création, SPHINX Corp. comptera 5 missions pour 7 salles, avec l’ambition d’arriver à terme à 7 missions totalement différentes. Nous allons également continuer à développer nos prestations à domicile et nos offres dédiées aux entreprises.

Bref, la suite s’annonce… plutôt intrigante !

Mme MATHIEU Johannie

Gérante de SPHINX Corp.Escape Toulouse